En octubre de 2022, el canciller alemán, Olaf Scholz, ordenó a los ministros de su gobierno que prepararan un plan para mantener operativas hasta abril de 2023 las tres últimas centrales nucleares del país, cuyo cierre estaba previsto inicialmente para finales de 2022.
La decisión de mantener las centrales en funcionamiento hasta la primavera se debe a la preocupación por la posible escasez de electricidad en Alemania este invierno debido a la importante caída de las importaciones de gas natural de Rusia.
En Alemania, casi la mitad de los hogares se calientan con gas natural, y su sector industrial también consume grandes volúmenes de gas natural.
Como Alemania produce relativamente poco gas natural, importa la mayor parte del que consume, gran parte del cual procede históricamente de Rusia. En 2021, el año anterior a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, el 55% de las importaciones alemanas de gas natural procedían de Rusia. El gas natural representó el 15% de la generación eléctrica alemana en 2021.
Para garantizar recursos suficientes para satisfacer la demanda de electricidad este invierno, el Gobierno alemán trató de mantener disponible toda la capacidad nacional de generación eléctrica posible hasta la primavera. Las tres centrales nucleares representan alrededor del 6% del mix eléctrico alemán y tienen una capacidad combinada de 4.055 megavatios (MW).
La energía nuclear ha sido fuente de debate y discordia política en Alemania desde los años 70, sobre todo tras la catástrofe de Chernóbil en 1986. A pesar de la creciente oposición a la energía nuclear en Alemania, el calendario exacto para la salida del país de la energía nuclear ha cambiado y ha sido objeto de varios cambios de política. Tras el accidente nuclear de Fukushima en Japón en 2011, el gobierno alemán ordenó el cierre inmediato de 8 de los 17 reactores nucleares en funcionamiento del país y anunció un plan para eliminar por completo toda la energía nuclear para finales de 2022. De 2012 a 2022 se cerraron otros 14 reactores, 3 de ellos a finales de 2021.
Aunque el Parlamento alemán aprobó la decisión de mantener operativos los tres reactores nucleares restantes durante el invierno, la prórroga estipula que los reactores se cerrarán el 15 de abril de 2023 y que no concederá más prórrogas de la vida operativa de los reactores.
Como parte de la estrategia energética a largo plazo del país, Alemania planea sustituir la capacidad nuclear perdida, así como la capacidad de carbón, que se eliminará progresivamente para 2038, por energías renovables. Las centrales de gas natural se utilizarán como tecnología puente durante los años que medien entre el abandono de la energía nuclear y el carbón y el pleno desarrollo de las energías renovables. Debido a los problemas de suministro de gas natural, el país también ha tenido que ampliar la vida operativa de algunas centrales de carbón y volver a poner en marcha otras centrales de carbón que habían sido cerradas previamente para ayudar a garantizar que el país disponga de los recursos energéticos que necesita para este invierno.
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