La agencia espacial china pretende completar su misión de retorno de muestras a Marte en 2031, dos años antes de que la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) completen su misión conjunta.
El responsable de la misión del orbitador y rover Tianwen-1, Sun Zezhou, esbozó el nuevo perfil de la misión china para el retorno de muestras a Marte durante una presentación realizada el 20 de junio, según un informe de SpaceNews.
La agencia espacial china podría recuperar muestras de Marte antes que la NASA y la ESA
El nuevo perfil de la misión muestra cómo dos lanzamientos separados partirán hacia el planeta rojo a finales de 2028, con el objetivo de devolver las muestras a la Tierra en julio de 2031. Zezhou hizo su presentación en un foro de tecnología de exploración del espacio profundo, que también formaba parte de una serie de seminarios para celebrar el 120º aniversario de la Universidad de Nanjing.
La misión china utilizará una arquitectura más sencilla que la misión conjunta de retorno de muestras a Marte de la NASA y la ESA. Llevará a cabo un único aterrizaje en Marte y recogerá muestras en un único lugar.
Según el esquema de Zezhou, se espera que Tianwen-3 aterrice en Marte alrededor de septiembre de 2029, tras lo cual llevará a cabo el muestreo de la superficie, la perforación y un muestreo inteligente móvil. El vehículo de ascenso estará formado por dos etapas, y estará diseñado para permanecer intacto a velocidades de 4,5 kilómetros por segundo.
Tianwen-1, que lanzó un orbitador y un rover a Marte en julio de 2020, realizará una prueba de aerofrenado en la órbita de Marte a finales de este año para contribuir a los preparativos de Tianwen-3. Por su parte, Tianwen-2 se lanzará hacia un asteroide cercano a la Tierra para tomar muestras en algún momento de 2025.
Tianwen-3 promete entrar en la historia del espacio
El objetivo principal de Tianwen-3 puede ser hacer historia al devolver a la Tierra las primeras muestras marcianas de la historia. La misión de la NASA y la ESA devolverá a la Tierra muestras más completas y diversas para su análisis, pero esto requerirá una arquitectura más compleja, lo que significa que lo más probable es que regrese a la Tierra después de 2031.
De hecho, en marzo, la NASA anunció un retraso en su campaña de retorno de muestras a Marte, ya que ahora utilizará dos naves espaciales distintas para una misión de aterrizaje con el fin de reducir el riesgo añadiendo redundancia. Según el nuevo calendario, el Earth Return Orbiter de la ESA se lanzará en 2027 y las muestras volverán a la Tierra en 2033.
La misión china Tianwen-3, por el contrario, enviará un único módulo de aterrizaje y un vehículo de ascenso, que regresará a un módulo orbital y de retorno. Estos serán enviados a Marte en dos lanzamientos separados a bordo de un cohete Long March 5 y Long March 3B.
La misión se basará en el éxito de la misión china de retorno de muestras lunares Chang’e-5 de 2020. Si la agencia espacial china tiene éxito, se habrá consolidado como una de las principales potencias espaciales del mundo, junto con Estados Unidos y Rusia.
Noticia tomada de: Interesting Engineering / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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